星海31年，航行中的先驱者号突然响起警报。蓝鲸系统检测到舰速在没有外力的情况下异常加快，紧接着是一阵剧烈的舰体抖动。司阿克立即拉响全舰警报。探测舰长艾耶的紧急通讯随即传来，声音里夹杂着急切的滴答声与电流杂音：先驱者号的速度正在异常改变，但舰体没有探测到任何外力影响，目前原因不明。
司阿克关闭通讯，下达一级戒备，离开指挥室赶往探测室。走廊里红色警报灯闪烁，舰员们面带惊恐，却仍保持专业素养，看到他时立正敬礼。司阿克简单交代大家不要擅自走动、坚守岗位，随后进入速传舱，沿超韧性塑胶通道来到探测室门口。
探测室里，艾耶在各个探测仪之间来回穿梭，通讯员的通话像暴雨般密集。汇总屏上，几个数据已经变成红色，警报等级来到3级，舰体接近崩溃极限。通讯员请示是否接通动力舰通讯，司阿克下令快速接通。
全息投影中出现迈尔舰长和王兴龙，迈尔的表情很不自然。
“报告舰长，发动机组一切正常，功率甚至比标准值低20%，我已经下令关闭全部发动机。”
王兴龙补充说，他带组员在30秒内关闭了所有发动机。艾耶和司阿克翻看数据，表情变得凝重：发动机的数据的确一切正常，这次速度异常并非来自先驱者号自身，而是受到了某种未知干扰。
仅仅几分钟后，舰体表面发出沙沙声，像一只巨大的魔爪在刮擦金属层。那是保护浆供应不足、太空尘埃直接摩擦舰体的声音，意味着先驱者号的速度已经超过0.7倍光速，保护浆的消耗速度大大超过了排出速度。司阿克坐在椅子上，身体慢慢僵成一块门板，手指死死掐住把手，冷汗在额角结霜。
就在这时，门口传来一句：“报告！物理组恩科西申请向舰长汇报！”
司阿克猛地弹起来，椅子翻倒在地。他打开舱门，看到一位穿藏青色研究服的非洲裔女性，胸前全息标签写着“physics”，皮肤呈乌赤色，头戴一串玻璃头饰，神情冷静得像无风的湖面。他想起登船之初曾在连廊尽头见过她，当时她与忙碌兴奋的环境格格不入。
“你是恩科西博士？”
“是的，很高兴见到您，司舰长。”
“你要汇报什么？”
恩科西的回答斩钉截铁：“我要求立刻全功率启动发动机，并以最大限度释放保护浆。”
司阿克愣住了：在全舰超速的危机下，竟然还有人要求全功率启动发动机。
“我们陷入了漩涡，只剩不到3分钟。如果这个时候关闭动力，先驱者号将无法逃脱。”
艾耶皱了皱眉：“恩科西博士，我相信你的能力，可这简直是疯了。”
“我利用权限调取了暗物质波探测仪的数据，结果符合我的模型。我无法保证百分之百正确，但这是我们唯一的选择。”
司阿克深吸了一口气，拿过通讯员的全息通讯器：“迈尔舰长，立即满功率启动全部近光发动机，这是命令，立刻执行！”
通讯器那头迅速应答，随后是王兴龙离开的急切脚步声。司阿克带着恩科西快速钻进速传舱，回到全舰指挥面板前，输入最高权限码，然后向右迈了一步。
“现在你拥有全舰最高权限，恩科西博士。”
“谢谢你，舰长。”
恩科西迅速来到总指挥面板前，先将保护浆的排出速度调至最大值，然后关闭所有舷窗和观察窗，最后收缩各舱室、收起凸出结构，把整个先驱者号变成一枚巨大的鸡蛋。不到两分钟，她就完成了所有操作，熟练程度让一旁的司阿克倒吸了一口凉气。
“舰长，我已经采取所有措施降低先驱者号的受损程度。请下令所有舰员进入软包舱，我预计一段时间后会出现剧烈抖动。”
司阿克通过蓝鲸下达全员进入软包舱的紧急避险命令。各舰舰员在短暂混乱后迅速排好队列，依次进入软包舱，司阿克和各位舰长是最后一批。舱门刚刚关闭，整个先驱者号就像被一只无形的大手死死抓住，在太空中来回摇晃，猛地向左倾斜，又弹回，再向右甩出。龙骨发出牛骨断裂般的闷响，重力系统失序，座椅反复磕撞舱壁，仪表盘上的数字胡乱跳动。软包舱里，有的舰员在默默祷告，有的在回忆亲人，有的则绝望地哭泣。
整个过程持续了将近一分钟，摇晃逐渐平息。蓝鲸的提示音再次响起：舰船速度归零，气密性检测良好，温度检测良好。软包舱门缓缓打开，舰员们陆续走出来，大部分人衣装不整、发型凌乱，眼里还带着惊魂未定的神色。全舰没有人员死亡，只有少数舰员在舰体变形时没有抓稳扶手而摔伤。舱内一片混乱，柜子和箱子的磁锁被颠坏，里面的东西散落一地，桌椅东倒西歪，还碎了好几盏应急灯，损坏的物品不计其数，但各舰的主要功能仍能正常运行。
不久之后，探测舰传来消息：先驱者号已经穿过虚空之眼，抵达了距长铭角系不足半光年的位置。